Up river

C’est à un périple tout à fait exceptionnel que m’ont conviés les professeurs de l’école de Kangirsuk!

 
"Dis-toi que ce que tu vois n’a été vu que par 500 personnes sur cette terre" me fait remarquer Marc-André. Soit la population de Kangirsuk...

Ce qu’on appelle "up river" est un hameau d’une dizaine de maisons situé le long de la rivière Payne, à trois heures de moto-neige de la ville.

Nous partons le matin, accompagnés d’une enseignante inuite qui nous prête également sa maison pour y passer la nuit.

Les eaux à cet endroit sont particulièrement riches en poisson, en particulier l’omble chevalier sauvage que l’on trouve en grande quantité. La pêche traditionnelle se fait avec quelques ustensiles rudimentaires: un bâton auquel est attaché un fil de pêche avec un hameçon, un foret pour percer la glace et quelques écuelles pour vider les trous de la neige.

Afin de bien attraper les proies, les Inuits posent leurs visages sur le trou et couvrent ainsi l’ensemble de la surface avec leurs capuches. De cette manière, il est aisé de voir passer les poissons sous la glace (qui fait quelques mètres d’épaisseur), tant l’eau est pure.

 

Deep white

Tout ce que l’on m’avait dit est vrai. Mais rien ne ressemble à ce que j’aurais pu imaginer à partir de ça.
 

Oui, chez les Inuits l’alcoolisme fait des ravages et l’on trouve aussi de nombreuses drogues, en particulier du cannabis. Mais ces problèmes existent dans toutes les sociétés en profonde mutation. 

Les aïeuls nés "up river" dans un igloo font maintenant leurs courses à l’épicerie coopérative, où les T-shirts rock côtoient les ustensiles de pêche.

Le soir du match éliminatoire opposant l'équipe de hockey des Canadiens de Montréal à celle de Boston, j’ai croisé une jeune inuite portant un amaotik* avec le logo des Canadiens dessiné sur ses joues, comme un tatouage.

 

La moto-neige a remplacé le traineau et occupe une place centrale dans la vie quotidienne. Avec la même arrogante fierté que des motards habillés de cuir, les hommes et les femmes s’affrontent dans des courses sur la glace.

* Amaotik: vêtement traditionnel réservé aux jeunes mères permettant de porter son enfant dans une large capuche.